Sean Strickland fait monter la pression sur l’UFC. En conflit avec l’organisation au sujet de son avenir, l’Américain affirme avoir été contraint d’accepter un nouveau contrat de six combats pour obtenir une chance de disputer le titre des poids moyens. Désormais, il menace de rester à l’écart de l’Octogone tant que le différend ne sera pas réglé.
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Sean Strickland (35 ans), qui aurait signé cet accord avant son affrontement contre Khamzat Chimaev, conteste aujourd’hui les conditions de son engagement. D’après ses déclarations sur les réseaux sociaux, l’UFC lui aurait clairement fait comprendre qu’il devait accepter le contrat pour décrocher ce combat de championnat. Une situation qui alimente les tensions entre le poids moyen et la principale organisation mondiale de MMA.
Interrogé par des internautes sur les raisons de sa signature, l’Américain n’a pas mâché ses mots. Il aurait expliqué que l’alternative était simple : accepter les conditions proposées ou renoncer à l’affiche contre Chimaev. « Signez ça ou on ne le fera pas », a-t-il résumé en réponse à un fan, avant de dénoncer le faible pouvoir de négociation des combattants dans ce sport.
La frustration de Strickland serait également alimentée par les sommes promises à d’autres vedettes. Il a notamment évoqué les revenus associés à Conor McGregor et un contrat annoncé à 15 millions de livres sterling pour le boxeur Conor Benn avec Zuffa Boxing. L’Américain envisagerait même de quitter le MMA pour affronter Jake Paul dans un combat de boxe potentiellement très lucratif.
Un avenir incertain dans l’Octogone
Strickland a également laissé entendre qu’il pourrait renoncer à défendre sa ceinture et envisager une descente chez les lourds-légers, à 205 livres. Il a par ailleurs évoqué la possibilité de devenir une figure médiatique de Paramount.
Pour l’heure, aucune issue au différend n’a été annoncée. Le combattant affirme qu’il ne disputera pas de nouveau combat et ne signera aucun autre accord tant que le problème ne sera pas résolu.
Le bras de fer est donc engagé. Mais face à une organisation qui maîtrise les contrats et les grandes affiches, Strickland dispose-t-il réellement des moyens d’imposer ses conditions ? Son prochain combat pourrait dépendre autant des négociations que de ses performances dans la cage.
